สงครามส่งผลต่อเมืองศักดิ์สิทธิ์อิรัก นักท่องเที่ยวหายไป 95%

เมืองศักดิ์สิทธิ์นาจัฟและคาร์บาลาในอิรักเผชิญวิกฤติเศรษฐกิจรุนแรง หลังสงครามในภูมิภาคตะวันออกกลางทำให้นักแสวงบุญจากต่างประเทศหายไปเกือบหมด ส่งผลกระทบต่อธุรกิจการท่องเที่ยวเชิงศาสนาที่เป็นแหล่งรายได้สำคัญของท้องถิ่น

อับเดล ราฮิม ฮาร์มูช เจ้าของร้านเครื่องประดับอายุ 71 ปี ที่ประกอบธุรกิจในตลาดเก่าใกล้สุสานอิหม่าม อะลีเป็นเวลา 38 ปี เล่าว่า “นักแสวงบุญชาวอิหร่านเคยทำให้เรามีงานทำ ไม่ว่าจะเป็นร้านเครื่องประดับ ร้านผ้า หรือคนขับแท็กซี่ ตอนนี้ไม่มีเลย” เขากล่าวเสริมว่าเมื่อก่อนแม้แต่การเดินเข้าไปในตลาดยังยากเพราะนักท่องเที่ยวต่างชาติมากมาย

วิกฤติโรงแรมและธุรกิจท้องถิ่น

สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นเมื่อซาเอบ อาบู กไนม หัวหน้าสมาคมโรงแรมในนาจัฟ เปิดเผยว่าโรงแรม 80% จากทั้งหมด 250 แห่งในเมืองต้องปิดตัวลง พร้อมเลิกจ้างพนักงานกว่า 2,000 คน หรือให้ลาโดยไม่ได้รับเงินเดือน

อาบู อะลี เจ้าของโรงแรมวัย 52 ปี ต้องเลิกจ้างพนักงาน 5 คน เหลือเพียงคนเดียวดูแลห้องพักเกือบ 70 ห้องที่ว่างเปล่า “จะจ่ายเงินเดือนได้อย่างไรถ้าไม่มีงาน” เขากล่าวด้วยความท้อแท้

มูสตาฟา อัล-ฮาบูบี วัย 28 ปี ผู้ประกอบธุรกิจแลกเปลี่ยนเงินตรา เล่าว่าเมื่อก่อนแทบจะรับมือกับคิวนักแสวงบุญที่มาแลกเงินดีนาร์อิรักไม่ไหว แต่ปัจจุบันต้องใช้เวลาว่างเล่นโทรศัพท์หรือคุยกับเพื่อนบ้าน “เรารับลูกค้าได้แค่วันละ 1-2 คนเท่านั้น ตอนนี้ไม่มีนักแสวงบุญเลย ไม่ว่าจะเป็นชาวอิหร่านหรือชาติอื่น”

คาร์บาลาเผชิญปัญหาเดียวกัน

เมืองคาร์บาลาซึ่งอยู่ห่างจากนาจัฟประมาณ 80 กิโลเมตร และเป็นที่ประดิษฐานของอิหม่าม ฮุสเซนและอิหม่าม อับบาส หลานชายของศาสดามุฮัมมัด เผชิญสถานการณ์เดียวกัน อิสรา อัล-นัสราวี หัวหน้าคณะกรรมการการท่องเที่ยวคาร์บาลา เรียกสถานการณ์ปัจจุบันว่า “หายนะ” โดยระบุว่านักท่องเที่ยวลดลงประมาณ 95%

ผลกระทบต่อเศรษฐกิจการท่องเที่ยวเชิงศาสนา

อัครัม รอดี ผู้ทำงานในธุรกิจนำเที่ยวนักแสวงบุญมา 16 ปี เล่าว่าบริษัทของเขาเคยดูแลนักท่องเที่ยวได้เดือนละ 1,000 คน แต่ปัจจุบันทำงานได้เพียง 10% ของกำลังการผลิต “ผมอาจต้องปิดกิจการและหางานอื่นทำ” เขากล่าว

แม้ว่าจะมีการหยุดยิงชั่วคราวเมื่อ 8 เมษายนและอิรักเปิดน่านฟ้าใหม่ แต่สถานการณ์ยังไม่ดีขึ้น มีเพียงนักแสวงบุญจำนวนน้อยที่เดินทางมาในช่วงสัปดาห์ ส่วนช่วงสุดสัปดาห์จะมีชาวอิรักมาเยี่ยมชมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเล็กน้อย

การท่องเที่ยวเชิงศาสนาถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของเศรษฐกิจอิรักนอกภาคน้ำมัน และหากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป จะส่งผลกระทบรุนแรงต่อเจ้าของร้านค้า คนขับรถ และแรงงานในพื้นที่ที่พึ่งพาการท่องเที่ยวเป็นหลัก