สงครามอิหร่านที่ยังค้างคาอาจทำให้สีจิ้นผิงได้เปรียบในการเจรจากับทรัมป์กลางเดือนนี้

แหล่งข่าวจากจีนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ระบุว่า จีนยังคงมุ่งมั่นที่จะจัดการประชุมระหว่าง สีจิ้นผิง และประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ที่กำลังจะเกิดขึ้น ไม่ว่าสถานการณ์ในตะวันออกกลางจะเป็นอย่างไร และมองอย่างระมัดระวังว่า ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมาหลายเดือนระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านอาจเสริมตำแหน่งการเจรจาของจีนให้แข็งแกร่งขึ้น

ตามข้อมูลจากทำเนียบขาว การประชุมแบบพบปะกันต่อหน้าซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก และเคยถูกเลื่อนออกไปครั้งหนึ่งเนื่องจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่าน ขณะนี้กำหนดไว้ในวันที่ 14-15 พฤษภาคม แหล่งข่าวหลายแห่งระบุว่า จีนมองว่าการประชุมสุดยอดครั้งสำคัญนี้เป็นโอกาสพิเศษที่จะสร้างความสัมพันธ์ระยะยาวที่มั่นคงยิ่งขึ้นกับคู่แข่งทางเศรษฐกิจและการทหารที่ใหญ่ที่สุดของตัวเอง

แหล่งข่าวเผยว่า ถึงแม้จะมีข้อได้เปรียบที่รับรู้ได้ แต่จีนยังคงระมัดระวังอย่างยิ่ง โดยความคิดเห็นในหมู่คนวงในของรัฐบาลยังไม่ตรงกันเกี่ยวกับวิธีการจัดการกับความซับซ้อนมากมายที่เกิดจากความขัดแย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเป็นไปได้ที่ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางนำเข้าน้ำมันและก๊าซประมาณ 1 ใน 3 ของจีน จะยังคงปิดอยู่เมื่อทรัมป์เดินทางมาถึงกรุงปักกิ่ง

แหล่งข่าวชาวจีนที่ไม่ประสงค์ออกนามเนื่องจากเป็นเรื่องละเอียดอ่อนเผยว่า การเยือนของทรัมป์ “ไม่เหมือนกับการเยือนของผู้นำประเทศอื่นๆ” “วาระการดำรงตำแหน่งของทรัมป์น่าจะมีผลกระทบอย่างยั่งยืนต่อระเบียบโลก และได้เปลี่ยนแปลงมุมมองของสหรัฐฯ ต่อผลประโยชน์ของตัวเองไปแล้วอย่างสิ้นเชิง”

“ไม่ว่าการเยือนของเขาจะประสบความสำเร็จหรือไม่นั้น จะส่งผลกระทบในระยะยาวต่อข้อตกลงในอนาคตระหว่างจีนและสหรัฐฯ ไม่ว่าพรรคเดโมแครตหรือพรรครีพับลิกันจะขึ้นมามีอำนาจก็ตาม” แหล่งข่าวเผย

เดิมทีการเยือนครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อยืนยันข้อตกลงสำคัญระหว่างสองฝ่ายในหลายภาคส่วน แต่ ชุยหงเจี้ยน อดีตนักการทูตและนักวิชาการด้านกิจการระหว่างประเทศจากมหาวิทยาลัยการศึกษาต่างประเทศปักกิ่งเผยว่า วิกฤตการณ์ในอิหร่าน “รบกวน” แผนการและความคาดหวังโดยรวมของจีนอย่างร้ายแรง

“นโยบายต่างประเทศของจีนมีจุดยืนพื้นฐานคือ ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ เป็นสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ มีเสถียรภาพแล้ว ก็จะช่วยให้ความสัมพันธ์ของจีนกับประเทศอื่นๆ มีเสถียรภาพและดีขึ้นได้” ชุยเผยกับ CNN

ชุยเผยอีกว่า การที่อิหร่าน ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของจีน เข้ามามีบทบาทสำคัญในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนอย่างกะทันหัน ทำให้ “ฝ่ายจีนเผชิญกับความยากลำบาก”

ทางการจีนยังไม่ได้ยืนยันวันประชุมสุดยอดอย่างเป็นทางการ แต่ด้วยการประชุมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่ถึง 2 สัปดาห์ข้างหน้า โอกาสที่จะบรรลุข้อตกลงสันติภาพระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านยังคงห่างไกล โดยมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการสู้รบขึ้นอีกครั้ง แหล่งข่าวชาวจีนอีกรายหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่า ทั้งสองสถานการณ์ล้วนมีความเสี่ยงสำหรับจีน

“แน่นอนว่าทรัมป์ต้องการเยือนจีนหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจกับอิหร่าน เพื่อแสดงแสนยานุภาพ…แต่ถ้าเขาโจมตีอิหร่านหลังจากเยือนจีน มันจะดูเหมือนว่าจีนละทิ้งอิหร่าน” แหล่งข่าวเผย

แต่สงครามอิหร่านไม่ได้เป็นไปตามแผนที่สหรัฐฯ วางไว้ แทนที่จะแสดงแสนยานุภาพของสหรัฐฯ ความขัดแย้งนี้กลับดึงสหรัฐฯ เข้าสู่การเผชิญหน้าที่ดูเหมือนจะแก้ไขไม่ได้และเป็นที่ต่อต้านอย่างมาก ทั้งยังส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจโลกอย่างรุนแรง

“ตอนนี้ทรัมป์คงอยากปิดฉากเรื่องอิหร่านให้เร็วที่สุด” อู๋ซินป๋อ สมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษานโยบายต่างประเทศของกระทรวงการต่างประเทศจีนเผย “หากสหรัฐฯ ได้เปรียบ ทรัมป์จะมีอำนาจต่อรองที่แข็งแกร่งกว่ามาก แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่า สหรัฐฯ ไม่สามารถจัดการกับอิหร่านได้ ดังนั้นในแง่หนึ่ง เมื่อพูดถึงการเจรจากับจีน ตำแหน่งการต่อรองของสหรัฐฯ จึงอ่อนแอลง”

เชื่อกันว่าเจ้าหน้าที่จีนมีบทบาทในการนำอิหร่านเข้าสู่โต๊ะเจรจา แต่ถึงแม้ว่าการหยุดยิงในเวลาต่อมาจะยุติการสู้รบในอิหร่านไปได้มากแล้ว แต่ทั้งสหรัฐฯ และอิหร่านก็ยังไม่สามารถตกลงกันได้ถึงสันติภาพที่มั่นคงกว่านี้

แหล่งข่าวระบุว่า สถานการณ์ในขณะนี้อาจเป็นโอกาสพิเศษสำหรับจีนที่จะใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งนี้ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมที่คาดว่าจะดุเดือดสำหรับทรัมป์ โดยทรัมป์ดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะแสดงให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันเห็นถึงชัยชนะที่เป็นรูปธรรม เช่น การที่จีนซื้อสินค้าเกษตรและเครื่องบินโบอิงจากสหรัฐฯ จำนวนมาก

จีนพร้อมที่จะใช้ประโยชน์จากตลาดภายในประเทศขนาดใหญ่และความได้เปรียบในห่วงโซ่อุปทานแร่หายาก เพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ นั่นคือ การที่สหรัฐฯ แสดง “การคัดค้าน” (แทนที่จะเป็นการไม่สนับสนุน) การแยกตัวเป็นอิสระของไต้หวัน การลดข้อจำกัดในการส่งออกเทคโนโลยีระดับสูง และการถอนบริษัทจีนออกจากรายชื่อมาตรการคว่ำบาตร

แหล่งข่าวที่สามกล่าวว่า “ทรัมป์เลื่อนการเยือนจีนออกไป อาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่ายังไม่ได้รับอำนาจต่อรองมากพอ” ซึ่งบ่งชี้ว่าทรัมป์ต้องการใช้ชัยชนะอย่างรวดเร็วในอิหร่านเป็นอำนาจต่อรองทางการเมืองในการประชุมกับจีน

“แต่ดูเขาตอนนี้สิ การเผชิญหน้าในอิหร่านยืดเยื้อมานานโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ” แหล่งข่าวกล่าวเสริม โดยขอไม่เปิดเผยชื่อ

“เรากังวลมากเมื่อสงครามปะทุขึ้นครั้งแรก ไม่ใช่แค่เรื่องผลประโยชน์ด้านน้ำมันและธุรกิจในตะวันออกกลางเท่านั้น แต่เรากังวลว่า หากอิหร่านไม่สามารถต้านทานได้ รัฐบาลที่สนับสนุนตะวันตกอาจเกิดขึ้น และนั่นจะไม่เป็นผลดีต่อผลประโยชน์ของจีน” อู๋ ที่ปรึกษากระทรวงการต่างประเทศ และผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาอเมริกันศึกษา มหาวิทยาลัยฟู่ตั้นในเซี่ยงไฮ้เผย “แต่สถานการณ์ปัจจุบันกลับกลายเป็นผลดีต่อจีน”

สงครามครั้งนี้ถูกมองว่า เสริมสร้างสถานะของจีนในเวทีโลก ทำให้จีนเป็นเสาหลักแห่งความมั่นคง ตลอดความขัดแย้ง สีจิ้นผิง ได้เรียกร้องสันติภาพหลายครั้ง และให้คำมั่นว่าจะช่วยเหลือประเทศกำลังพัฒนาให้ผ่านพ้นวิกฤตการขาดแคลนพลังงานที่เกิดจากความขัดแย้ง ในขณะเดียวกัน ผู้นำตะวันตกก็ดูเหมือนจะกระชับความสัมพันธ์กับจีน

“สหรัฐฯ กำลังต่อสู้โดยไม่ชนะ จีนกำลังชนะโดยไม่ต้องต่อสู้” ยอร์ก วุตต์เกอ อดีตประธานหอการค้าสหภาพยุโรปในจีน และหุ้นส่วนของ DGA Albright Stonebridge Group เผย “ชาวจีนได้รับผลกระทบในทางลบอย่างแน่นอนจากต้นทุนพลังงาน แต่ในขณะเดียวกัน จีนก็ได้รับประโยชน์มากมายจากสถานการณ์นี้”

ระบบการเมืองของจีน ซึ่งเน้นการวางแผนระยะยาวและการพึ่งพาตนเอง ได้มอบความได้เปรียบในการรับมือกับวิกฤตเศรษฐกิจโลกให้กับจีน

“นโยบายพลังงานหมุนเวียนของพวกเขานั้นถูกต้องแล้ว จีนอาจเป็นประเทศที่เตรียมพร้อมที่สุด ในทางการเมือง พวกเขาคือผู้ชนะ เพราะพวกเขาดูเหมือนผู้ใหญ่ในห้อง” วุตต์เกอเผยกับ CNN

ทรัมป์ได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ด้วยพรมแดงระหว่างการเยือนปักกิ่งครั้งสุดท้ายในฐานะประธานาธิบดีเมื่อปี 2017 การเยือนอย่างเป็นทางการครั้งนั้นรวมถึงการต้อนรับอย่างหรูหราที่ไม่เคยมีมาก่อน เช่น งานเลี้ยงรับรองส่วนตัวในพระราชวังต้องห้าม

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ที่ดีที่เกิดขึ้นจากการเดินทางครั้งนั้นได้จางหายไปอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างสองฝ่ายเป็นเวลาเกือบสิบปี ครอบคลุมด้านการค้า เทคโนโลยี ความขัดแย้งเรื่องไต้หวัน ข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของโควิด-19 และเหตุการณ์บอลลูนสอดแนม

มีหลายประเด็นที่จีนและสหรัฐฯ ยังคงเจรจากันอยู่ และ “ยิ่งเราบรรลุข้อตกลงร่วมกันมากเท่าไหร่ ช่วงเวลาสำหรับการประชุมสุดยอดผู้นำก็จะยิ่งเหมาะสมมากขึ้นเท่านั้น” แหล่งข่าวรายแรกกล่าว

จีนงดเว้นจากการวิพากษ์วิจารณ์ทรัมป์โดยตรงในช่วงสงคราม เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามที่จะลดความตึงเครียดก่อนการประชุมสุดยอด ทรัมป์เองก็ดูเหมือนจะจัดการกับประเด็นที่อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างระมัดระวังเช่นกัน

เมื่อหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ประเมินว่า จีนกำลังเตรียมส่งมอบระบบป้องกันภัยทางอากาศใหม่ให้กับอิหร่าน ทรัมป์ระบุว่า จีนจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาหากดำเนินการส่งมอบต่อไป แต่หลีกเลี่ยงการเอ่ยถึงสีจิ้นผิง

ในขณะที่บางคนในจีนอาจรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับท่าทีในการเจรจาของตัวเองก่อนการประชุมสุดยอด วิลเลียม ไคลน์ อดีตนักการทูตสหรัฐฯ ที่จัดเตรียมการเยือนปักกิ่งของทรัมป์เมื่อปี 2017 สงสัยว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอย่างเป็นรูปธรรมหรือไม่

“แน่นอนว่าสงครามอิหร่านส่งผลกระทบต่อการเยือนครั้งนี้ และจะกำหนดทิศทางของการเยือนครั้งนี้ แต่ผมคงไม่บอกว่าสิ่งนี้ทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้เปรียบมากขึ้น” ไคลน์ซึ่งปัจจุบันเป็นหุ้นส่วนของ FGS Global กล่าว

Photo by ADEK BERRY / AFP