ม้าน้ำนับล้านตัวหายไปจากธรรมชาติ ถูกค้าเป็นยาแผนโบราณในเอเชีย

ม้าน้ำนับเป็นสัตว์ที่ได้รับความนิยมในตำหรับยาแผนโบราณมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจีนและฮ่องกง ซึ่งพวกมันจะถูกทําให้แห้ง บดเป็นผง และใช้ในการรักษาโรคต่างๆ ตั้งแต่โรคหอบหืดไปจนถึงความภูมิแพ้ พวกมันยังถูกแลกเปลี่ยนเป็นของที่ระลึกที่มีมูลค่าสูงด้วย

การค้าม้าน้ำระหว่างประเทศนั้นถูกกฎหมายภายใต้สนธิสัญญา CITES ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ได้รับการยอมรับจาก 184 ประเทศ รวมถึงสหภาพยุโรปทั้งหมด แต่จะได้รับอนุญาตก็ต่อเมื่อใบอนุญาตพิสูจน์ได้ว่าการส่งออกจะไม่เป็นอันตรายต่อประชากรม้าน้ำโดยรวมในธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้ลักลอบค้าสัตว์ก็มักจะใช้ช่องโหว่ของใบอนุญาติและการบังคับใช้กฎหมายที่ไม่เข้มงวดในการเปลี่ยนเส้นทางการค้า และลักลอบนำม้าน้ำไปขายควบคู่กับสินค้าอื่นๆ เช่น เกล็ดแพงโกลิน และงาช้าง

ในเดือนกุมภาพันธ์การปราบปรามการค้าสัตว์ป่าทั่วโลกได้ยึดสัตว์มีชีวิต 20,000 ตัว ตั้งแต่ลูกเสือไปจนถึงนกหายาก ขณะที่รายงานของสหประชาชาติปี 2024 พบว่ามีสัตว์มากกว่า 4,000 สายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบจากการค้าสัตว์ป่าจนทําให้สายพันธุ์หายากบางชนิดสูญพันธุ์