นักวิทยาศาสตร์เสนอวิธีป้องกันการแพร่เชื้อโรคมาลาเรียแบบใหม่ แทนการกำจัดยุงที่พาหะนำโรค – BBC News ไทย

นักวิทยาศาสตร์เสนอวิธีป้องกันการแพร่เชื้อโรคมาลาเรียแบบใหม่ เพิ่มเติมจากการกำจัดยุงที่พาหะนำโรค

ทีมนักวิจัยชาวสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ยุงควรได้รับยาต้านมาลาเรียเพื่อรักษาอาการติดเชื้อของพวกมัน เพื่อไม่ให้พวกมันนำเชื้อปรสิตของโรคมาลาเลียไปแพร่กระจายอีกต่อไป

เชื้อปรสิตที่ก่อโรคไข้มาลาเรีย ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนเกือบ 6 แสนคนต่อปี และส่วนใหญ่เป็นเด็ก แพร่กระจายผ่านยุงตัวเมียเมื่อพวกมันกินเลือด

ความพยายามที่มีอยู่ในปัจจุบันมีวัตถุประสงค์จำกัดยุงด้วยยาฆ่าแมลง แทนที่จะรักษาพวกมันให้หายจากโรคมาลาเรีย

แต่ทีมวิจัยที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดพบยาบางกลุ่มที่สามารถรักษาพวกมันจากมาลาเรียได้เมื่อดูดซึมยาผ่านขาของพวกมัน ซึ่งทีมวิจัยมีเป้าหมายระยะยาวในการเคลือบมุ้งที่นอนด้วยส่วนผสมยาตัวนี้

การนอนในมุ้งเป็นหนึ่งในวิธีการที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการป้องกันการติดเชื้อโรคมาลาเรีย ขณะที่ยุงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรียออกหากินในตอนกลางคืน

อีกวิธีที่มีการแนะนำ คือการฉีดวัคซีนเพื่อปกป้องเด็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยงมาลาเรีย

นอกจากมุ้งจะเป็นทั้งปราการป้องกันทางกายภาพ ยังมีส่วนประกอบเป็นสารกำจัดแมลงซึ่งช่วยฆ่ายุงที่มาเกาะมุ้งด้วย

อย่างก็ตาม ในหลายประเทศ ฝูงยุงเริ่มมีความต้านทานสารกำจัดแมลงนี้ได้แล้ว ดังนั้นสารนี้จึงไม่อาจช่วยฆ่าพวกมันได้อย่างเห็นผลเท่าเมื่อก่อน

“ก่อนหน้านี้เราไม่เคยลองฆ่าปรสิตในตัวยุงตรง ๆ เลย เพราะเราก็แค่ฆ่ายุง” ดร.อเล็กซานดรา พรอบสต์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ระบุ

อย่างไรก็ตาม เธอบอกว่าวิธีการนี้ “เอาไม่อยู่แล้ว”

เหล่านักวิจัยวิเคราะห์ดีเอ็นเอของมาลาเรีย เพื่อหาจุดอ่อนของมัน ในขณะที่ยุงกำลังติดเชื้อ

พวกเขาเริ่มจากการเลือกตัวยาที่มีความเป็นไปได้[ในการกำจัดเชื้อโรคมาลาเรีย]จำนวนหลายชนิด ก่อนจะจำกัดวงให้เหลือเพียง 22 ชนิด และทดสอบยาเหล่านี้ในขณะที่ยุงตัวเมียกำลังดื่มเลือดที่ปนเปื้อนมาลาเรีย

ยาเหล่านั้นถูกทดสอบบนวัสดุที่เหมือนกับมุ้งคลุมเตียง

“แม้ว่ายุงตัวนั้นจะรอดชีวิตจากการสัมผัสกับมุ้ง แต่ปรสิตในตัวมันจะถูกฆ่าตาย ดังนั้นมันจึงไม่สามารถแพร่เชื้อมาลาเรียต่อได้” ดร.พรอบสต์ ระบุ

“ฉันคิดว่ามันเป็นวิธีการที่น่าตื่นเต้นมาก เพราะมันคือวิธีการใหม่โดยสิ้นเชิงในการกำหนดเป้าหมายมุ่งไปที่ตัวยุง”

เธอบอกว่าปรสิตมาลาเรียมีแนวโน้มน้อยกว่า ที่จะต้านทานต่อยารักษาได้ เพราะจะมีพวกมันหลายพันล้านตัวในตัวมนุษย์ที่ติดเชื้อ แต่ในตัวยุงกลับมีปรสิตเหล่านี้ไม่ถึงห้าตัว

ผลของยาจะคงทนอยู่บนมุ้งราวหนึ่งปี ซึ่งอาจทำให้มันเป็นทางเลือกใหม่ที่ราคาถูกและอยู่ได้นาน แทนที่สารฆ่าแมลงแบบเดิม จากข้อมูลของนักวิจัย

วิธีการเช่นนี้ผ่านการทดสอบในห้องปฏิบัติการมาแล้ว และขั้นต่อไป นักวิจัยวางแผนที่จะทดสอบในเอธิโอเปียเพื่อจะดูว่ามุ้งคลุมเตียงต้านมาลาเรียนี้ใช้การได้อย่างมีประสิทธิภาพบนโลกแห่งความเป็นจริงหรือไม่

มันต้องใช้อย่างน้อย ๆ หกปี กว่าที่การศึกษาทั้งหมดจะสำเร็จและรู้ว่าวิธีการนี้ได้ผลหรือไม่

อย่างไรก็ตาม แนวความคิดเรื่องนี้ก็คือ การที่มีมุ้งคลุมเตียงที่เคลือบทั้งสารต้านมาลาเรียและสารฆ่าแมลง เพื่อที่หากสารใดไม่ได้ผล สารอีกตัวก็จะทำหน้าที่แทน