ค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องจัดลำดับญาติของ “ทีเร็กซ์” ใหม่อีกครั้ง – BBC News ไทย

ค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องจัดลำดับญาติของ “ทีเร็กซ์” ใหม่อีกครั้ง

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสายพันธุ์ใหม่ของไดโนเสาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในคอลเลคชันที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในมองโกเลีย โดยพวกเขาระบุว่า นี่ถือเป็นการเขียนประวัติวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ (Tyrannosaurus rex) หรือ ทีเร็กซ์ ขึ้นใหม่

คณะนักวิจัยสรุปว่า โครงกระดูกสองชิ้นซึ่งมีอายุถึง 86 ล้านปีที่พวกเขาได้ศึกษา เป็นโครงกระดูกของสายพันธุ์ไดโนเสาร์ที่ถือว่าเป็นบรรพบุรุษที่ใกล้ชิดที่สุดของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ทั้งหมด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์นักล่าที่รวมทั้งตัวทีเร็กซ์อันโด่งดังด้วย

นักวิจัยตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่ที่ค้นพบนี้ว่า คันคูลู มองโกเลียนซิส (Khankhuuluu mongoliensis) ซึ่งมีความหมายว่า “เจ้าชายมังกรแห่งมองโกเลีย”

การค้นพบซึ่งได้รับการตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์ ถือเป็นการเปิดโอกาสให้เราได้สำรวจวิวัฒนาการสู่การเป็นนักล่าที่ทรงพลังของไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ที่ครองดินแดนทวีปอเมริกาเหนือและเอเชีย จนกระทั่งถึงยุคสุดท้ายของไดโนเสาร์

“การตั้งชื่อ ‘เจ้าชาย’ หมายถึงการที่มันเป็นไดโนเสาร์สายไทแรนโนซอรอยด์ในยุคแรก ๆ ที่มีขนาดเล็กกว่า” ศาสตราจารย์ดาร์ลา เซเลนิทสกี นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยคัลการีในแคนาดา อธิบาย โดยไทแรนโนซอรอยด์คือ ซูเปอร์แฟมิลีหรือวงศ์ใหญ่ของไดโนเสาร์กินเนื้อที่เดินด้วยสองขา

อย่างไรก็ตาม ไทแรนโนซอรอยด์ในยุคแรกมีขนาดตัวที่เล็กมาก จาเร็ด วอริส นักศึกษาปริญญาเอกหัวหน้าทีมวิจัยร่วมกับศาสตราจารย์เซเลนิทสกี อธิบายว่า “พวกมันเป็นนักล่าตัวเล็กที่วิ่งเร็ว และอาศัยอยู่ใต้เงาของไดโนเสาร์นักล่าตัวระดับบนสุดตัวอื่น ๆ”

คันคูลู (Khankhuuluu) เป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการที่เปลี่ยนจากการเป็นนักล่าตัวเล็กที่สามารถวิ่งได้อย่างว่องไวในยุคจูราสสิก ไปสู่ไดโนเสาร์ยักษ์ใหญ่ที่น่าเกรงขามอย่างทีเร็กซ์

คันคูลูน่าจะมีน้ำหนักตัวประมาณ 750 กิโลกรัม ขณะที่ทีเร็กซ์ตัวเต็มวัยอาจมีน้ำหนักมากถึง 8 เท่าของไดโนเสาร์คันคูลู ดังนั้น “ซากฟอสซิลนี้จึงเป็นฟอสซิลในช่วงรอยต่อระหว่างบรรพบุรุษยุคแรกกับไทแรนโนซอรัสที่ยิ่งใหญ่ในเวลาต่อมา” ศาสตราจารย์เซเลนิทสกีอธิบาย

“มันช่วยให้เรากลับมาทบทวนแผนภูมิลำดับเครือญาติของไทแรนโนซอรัสและเขียนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของพวกมันขึ้นใหม่” นักบรรพชีวินวิทยาหญิงคนดังกล่าว กล่าวเสริม

ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งค้นพบยังแสดงให้เห็นการวิวัฒนาการในช่วงแรก ๆ ของลักษณะสำคัญที่เป็นหัวใจของความโหดเหี้ยมของไทแรนโนซอรัส เช่น กายวิภาคของกะโหลกศีรษะของพวกมันที่ทำให้มันมีขากรรไกรที่แข็งแรง จาเร็ด วอริส หัวหน้าทีมวิจัยร่วมอธิบายว่า “เราเห็นลักษณะต่าง ๆ ของกระดูกบริเวณสันจมูกที่ทำให้พวกไทแรนโนซอรัสมีแรงขบกัดที่มีพละกำลังมหาศาล”

วิวัฒนาการของขากรรไกรที่แข็งแกร่งทำให้ไดโนเสาร์ทีเร็กซ์สามารถตะครุบเหยื่อที่ตัวใหญ่กว่าได้และทำได้กระทั่งการกัดทะลุกระดูก

ซากโครงกระดูกสองส่วนที่ทีมนักวิจัยได้ตรวจสอบในการศึกษาวิจัยครั้งนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในมองโกเลียตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษที่ 1970 ในตอนแรกพวกมันถูกจัดให้อยู่ในสายพันธุ์เดิมที่เคยค้นพบมาแล้วที่ชื่อว่า “อเล็กโทรซอรัส” (Alectrosaurus) แต่เมื่อจาเร็ด วอริส ได้ตรวจสอบอีกครั้ง เขาก็พบลักษณะที่มีความคล้ายกับสายพันธุ์ไทแรนโนซอรัสที่ทำให้มันแตกต่างออกไปจากที่เคยถูกจำแนกไว้ตอนแรก

“ดิฉันจำตอนที่ได้ข้อความจากเขาส่งมาได้ ที่เขาคิดว่ามันคือสายพันธุ์ใหม่” ศ.เซเลนิทสกี ย้อนความจำ

ข้อเท็จจริงที่ว่า ไดโนเสาร์สายพันธุ์นี้สามารถอพยพเคลื่อนย้ายระหว่างทวีปอเมริกาเหนือและเอเชียได้ผ่านเส้นทางที่เชื่อมต่อทางบกระหว่างไซบีเรียและอะแลสกาในเวลานั้น ได้ช่วยให้ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบความแตกต่างนี้ได้

วอริสอธิบายว่า “การอพยพย้ายกลับไปกลับมาระหว่างทวีปผลักดันให้ไทแรนโนซอรัสวิวัฒนาการขึ้นมาเป็นไทแรนซอรัสที่แตกต่างกัน” ในช่วงเวลาหลายล้านปี

ด้าน ศ.เซเลนิทสกี กล่าวเสริมว่า “การค้นพบนี้แสดงให้เราเห็นว่า ก่อนที่ไทแรนโนซอรัสจะกลายเป็นราชา [แห่งไดโนเสาร์] พวกมันต่างเป็นเจ้าชายมาก่อน”